NUEVA YORK – El alcalde Zohran Kwame Mamdani abrió hoy una cápsula del tiempo sellada dentro de la Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales (WRRF) de Port Richmond en 1976, marcando el inicio de la construcción de un proyecto de capital de $185 millones para modernizar la instalación de Staten Island y garantizar un tratamiento de aguas residuales confiable y resistente durante las próximas décadas.

La instalación de Port Richmond, ubicada en la costa norte de Staten Island, comenzó a operar en 1953 y atiende a aproximadamente 200,000 residentes en un área de drenaje de 9,665 acres. Durante la administración del exalcalde Abraham Beame en la década de 1970, la instalación se sometió a una importante expansión de $165 millones para cumplir con los estándares actualizados de calidad del agua del puerto y servir a una población en crecimiento, cuadruplicando su capacidad de tratamiento de 15 millones de galones por día a 60 millones de galones por día.

Cincuenta años después, la ciudad está invirtiendo $185 millones para modernizar el equipo de distribución eléctrica de la instalación y mejorar sus salas mecánicas, sala de control, oficinas y vestuarios. El proyecto también fortalecerá la protección contra inundaciones con paredes reforzadas, alféizares elevados y barreras contra inundaciones desplegables.

El DEP completará el proyecto en menos de cuatro años, un 40 % más rápido que lo típico, utilizando un enfoque de diseño y construcción que combina ingeniería y construcción en un solo contrato. Se espera la finalización de la construcción en el verano de 2029. Este proyecto se basa en 279 millones de USD de mejoras continuas en el tratamiento de aguas residuales en las instalaciones de Port Richmond.

“El regreso de ballenas, delfines y caballitos de mar a nuestros ríos y puertos representa décadas de trabajo para limpiar nuestras vías fluviales. Ese progreso no es una razón para desacelerar; es una razón para hacer más”, dijo el alcalde Mamdani. “Estamos construyendo sistemas de alcantarillado más grandes, convirtiendo las medianas de las calles en esponjas que absorben aguas pluviales y modernizando las instalaciones de tratamiento de aguas residuales como Port Richmond. Y no estamos desperdiciando un minuto: estamos utilizando herramientas como diseño-construcción para reducir los plazos para poder entregar infraestructura crítica antes y proteger la salud y la seguridad de cada neoyorquino”.

“Las palabras del alcalde Beame de hace 50 años siguen resonando en nuestro compromiso de proteger la salud pública, mejorar la calidad del agua y construir un mejor futuro para los neoyorquinos. La inversión de 185 millones de USD del DEP en actualizaciones operativas y de equipos en la Instalación de Recuperación de Recursos de Aguas Residuales de Port Richmond garantizará la seguridad, eficiencia y resiliencia continuas de esta infraestructura crítica mientras lleva adelante el legado de la visión del alcalde Beame”, dijo la Comisionada del DEP Lisa F. Garcia. “Hemos recorrido un largo camino desde 1976, invirtiendo miles de millones de dólares en la infraestructura de nuestra ciudad y haciendo mejoras notables en la calidad del agua del puerto de Nueva York. Mientras reflexionamos sobre el progreso de los últimos 50 años, también reafirmamos nuestra misión de continuar este trabajo durante los próximos 50 años y más, creando una ciudad de Nueva York más limpia y sostenible para la próxima generación”.

La cápsula del tiempo, sellada detrás de la piedra angular del edificio de administración de 1976, contenía una carta del ex alcalde Beame al alcalde de la ciudad de Nueva York en 2026, junto con planos arquitectónicos e de ingeniería para la expansión de la instalación de la década de 1970, la Encuesta de calidad del agua del puerto de 1976, fotos del personal, recortes de periódicos y monedas bicentenarias. El DEP continúa publicando hoy la Encuesta anual sobre la calidad del agua del puerto .

En su carta, el alcalde Beame reflexionó sobre el contenido de la cápsula como un registro de los triunfos y contratiempos de la ciudad, y escribió: “Esta cápsula del tiempo, con sus periódicos y otros objetos de nuestro año, debería darle una idea de nuestros logros y fracasos; nuestro orgullo y frustraciones; y sobre todo, nuestras esperanzas para aquellos que nos persiguen”.

Escrita en el punto más alto de la crisis fiscal de la ciudad, la carta celebró la expansión de la instalación de aguas residuales como un compromiso con un medio ambiente más limpio y la salud pública, incluso durante un período de profunda incertidumbre.

“Estamos haciendo todo lo posible, a pesar de un período actual de austeridad gubernamental, para dejarle un legado de un entorno limpio y hermoso. Esperamos que usted y sus jóvenes puedan nadar, pescar y recrear en cualquier parte del río Hudson, el río East, el río Harlem, el sonido de Long Island, la bahía superior y las playas de Staten Island, Brooklyn y Queens”.

Antes de las principales inversiones de la década de 1970, la ciudad de Nueva York descargaba aproximadamente 200 millones de galones de aguas residuales no tratadas en las vías fluviales circundantes todos los días porque la ciudad carecía de suficiente capacidad de tratamiento. El lodo, el subproducto sólido del tratamiento de aguas residuales, se barrió de las pocas instalaciones operativas a un controvertido sitio de descarga oceánica a 12 millas en alta mar. Esa práctica finalizó en 1992 en virtud de la Ley de prohibición de volcado de océanos de 1988.

En la actualidad, el DEP opera 14 instalaciones de recuperación de recursos de aguas residuales que tratan 1300 millones de galones de aguas residuales diariamente. En la década de 1970, solo se trató el 85 % de las aguas residuales. Hoy en día, las instalaciones del DEP capturan el 100 % de las aguas residuales en clima seco. El DEP también está avanzando en la economía circular de la ciudad de Nueva York mediante la recuperación de recursos del tratamiento de aguas residuales a los hogares eléctricos.

“La instalación de recuperación de recursos de aguas residuales de Port Richmond ha servido a la costa norte de Staten Island durante generaciones, y esta inversión de $185 millones es un compromiso importante con el futuro de nuestra comunidad”, dijo la Mayoría del Concejo de la Ciudad de Nueva York Whip Kamillah M. Hanks. “A medida que continuamos viendo crecimiento y desarrollo a lo largo de North Shore, debemos asegurarnos de que nuestra infraestructura siga el ritmo. Modernizar esta instalación, fortalecer las protecciones contra inundaciones y proteger nuestras vías fluviales son esenciales para la salud, la seguridad y la calidad de vida de nuestros residentes. Agradezco al alcalde Mamdani y al DEP por reconocer que invertir en nuestra infraestructura significa invertir en el futuro de Staten Island”.